Estructuralismo

El estructuralismo surge poco después de la Segunda Guerra mundial, en Francia, argumentando que la sociedad y sus fenómenos están condicionados y determinados por las estructuras sociales. El científico social debe estudiar las estructuras para entender y predecir los fenómenos sociales. Esta corriente de pensamiento anula cualquier principio existencialista pues el individuo está determinado estructuralmente. Las estructuras se convierten en una suerte de tabla periódica donde la recombinación de elementos / estructuras dan forma a compuestos / fenómenos sociales. Si un elemento de una estructura cambia, también cambia el conjunto de relaciones que se dan en los fenómenos sociales.

Los estructuralistas pretenden crear una teoría social universal aplicable a todas las ciencias sociales. La causalidad estructural es la que nos explica los fenómenos sociales, como desde la combinación de estructuras se abren procesos sociales. Otro rasgo a destacar es que la historia no explica ningún hecho social. Para un estructuralista, las estructuras, combinándose entre sí, darían lugar a los hechos sociales que consideramos históricos pero que no son más que un producto de la combinación de estas estructuras.

Ferdinand de Saussure y Claude Lévi-Strauss son los padres del estructuralismo. Ferdinand de Saussure hace una concepción estructuralista del lenguaje. El significado de los términos lingüísticos depende de sus relaciones dentro del conjunto que constituye una lengua. El lenguaje es una estructura donde cada parte sólo cobra sentido en relación con el todo. El lenguaje, en cualquier momento de su existencia, debe presentarse como una organización, como un sistema (o lo que también podríamos llamar una estructura): los elementos lingüísticos no tienen ninguna realidad independientemente de su relación con el todo. El elemento lingüístico es el signo, es decir, la asociación de una imagen acústica (significante) y de un concepto (significado); en tanto que valor, su poder de cambio consiste en que sirve para designar una realidad lingüística que le es extraña (y que no es su significado, sino que este sirve para llegar a ella) y su poder significativo está condicionado por las relaciones que lo unen a otros signos de la lengua, de manera que no es posible aprehenderlo sin reubicarlo en una red de relaciones intralingüísticas. Los estructuralistas ponen en práctica las teorías de Saussure haciendo analogía con la sociedad, las estructuras y sus fenómenos.

Claude-Lévi-Strauss es el fundador de la antropología estructural. Aplicó la lingüística estructural de Saussure en el estudio de la sociedad y la cultura. Según Lévi Strauss, las estructuras que explican lo social son en última instancia estructuras mentales o psicológicas: Aparentemente la diversidad personal y cultural no sería mas que un producto de una estructura universal de la mente humana, que no varía y que funciona frente a bases de oposición binarias: hombre-mujer, grande-pequeño, sagrado-profano, permitido-prohibido. Esta estructura no es observable directamente sino que mediante el análisis estructural se puede deducir y reconstruir a partir de las manifestaciones de fenómenos concretos, a partir de lo que éstos guardan en común. . El comportamiento humano es concebido por Lévi-Strauss como una serie de reglas de juego estructurales, un repertorio ideal de elementos que limitan las posibilidades de diversidad cultural. De nuevo la analogía de la tabla periódica sirve para explicar el comportamiento humano.
Las oposiciones binarias dan lugar a instituciones sociales como el parentesco, la religión, la economía, que son entendidas como sistemas de signos. Estos tres signos o códigos estructurales conllevan el intercambio de mensajes (lenguaje), el de mujeres (que forma la base del parentesco) y el de bienes y servicios (economía). Los hechos históricos no son más que recombinaciones de estos elementos. Si conociéramos cómo funcionan todos los elementos de la estructura, podríamos predecir sus reacciones cuando se recombinan éstos, al igual que en el comportamiento humano.

Esto vendría a ser un breve resumen del estructuralismo. Como corriente de pensamiento tiene graves defectos que a mi juicio le impide dar esa superteoría que explique todo fenómeno social. En primer lugar, los estructuralistas exponen que el hombre es un efecto más de las estructuras y que por tanto son éstas las que debemos de estudiar. El estructuralismo puede llegar a propiciar un interesante debate. ¿Qué fue antes, el huevo o la gallina? ¿El hombre o la estructura? Además, el determinismo estructural al que se ve sometido el hombre, el cual no puede librarse debido a que no es más que un efecto de unas circunstancias, pueden llevar a hacer una analogía entre lo estructural y lo divino. La manera en que actúan las estructuras sobre el hombre puede ser similar a la de entidades divinas, que también explican el porqué del hombre.
La analogía lingüística sería más criticable en el caso de los postestructuralistas, pero aún así sigue teniendo defectos. No podemos relacionar todo hecho social como un conjunto de signos similar al lenguaje. Por otro lado el determinismo estructuralista dice que el hombre es sólo consecuencia de las estructuras. Un ente incapaz de obrar libremente pues no puede escaparse de las redes estructurales que lo determinan. Este determinismo estructural nos lleva a pensar que el ser humano es guiado por las riendas del destino. De nuevo aparece aquí un concepto metafísico que consideramos de importancia como crítica, pues se deja de hacer ciencia social para acabar haciendo filosofía.
Otro grave fallo es el que se da con la causalidad estructural. El estructuralismo se ve incapaz de explicar un fenómeno social. Cuando quieren explicar la violencia, dicen que ésta es necesaria para que se den otros fenómenos sociales, pero en ningún momento explican la violencia.

Aquí un resumen del estructuralismo y una crítica hacia él mismo. En mi opinión, como corriente de pensamiento es mala, pero peor es el postestructuralismo, del que no hablo porque es largo y complejo. Aún así, el estructuralismo viene a ser interesante como teoría y de recomendable lectura, gusten sus teorías o no.